Por primera vez en más de ocho años, los New York Knicks pudieron celebrar una victoria en los Playoffs. Y, para agregarle un poquito más de emoción, pudieron hacerlo en el Madison Square Garden.
Con la victoria del miércoles por la noche por 101-92 sobre los Atlanta Hawks en el Juego 2 de su serie de primera ronda, los Knicks pudieron enviar a 15,000 fanáticos gritando felices a casa e incluso la serie en 1-1.
Fue la primera victoria de postemporada de los Knicks desde el 16 de mayo de 2013, cuando derrotaron a los Indiana Pacers 85-75 en el Juego 5 de las Semifinales de conferencia, una serie que finalmente perdieron en seis juegos.
La victoria del miércoles por la noche hizo que los fanáticos de los Knicks salieran del MSG a la Séptima Avenida mientras animaban a Julius Randle, Obi Toppin, Reggie Bullock y más. Continuaron desacreditando el nombre del guardia de los Hawks, Trae Young, e incluso gritaron sobre querer a los Brooklyn Nets.
Pero antes de que puedan conseguir ese deseo, algo que no puede suceder hasta las finales de la Conferencia Este, hay más trabajo por hacer contra los Hawks.
Los Knicks se quedaron atrás por hasta 15 en la primera mitad, lo que hizo que el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, hiciera algunos cambios en la alineación para comenzar el tercer cuarto. Elfrid Payton y Nerlens Noel se sentaron a favor de Derrick Rose y Taj Gibson, dos incondicionales de Thibodeau desde hace mucho tiempo.
«Comenzamos lentamente, y luego nuestro banco jugó y jugó bastante bien», dijo Thibodeau. «Luego cerramos el segundo cuarto lentamente. Así que solo quería cambiarlo. Queríamos hacer algo diferente. Por eso tienes un banco. Esos muchachos entraron y jugaron muy bien. Pensé que jugaron muy bien en la primera. la mitad, así que quería darnos un aspecto diferente y fue una ventaja «.
Thibodeau sintió que la experiencia ayudó a impulsar a su equipo en la segunda mitad.
«Tenemos algunos muchachos que no han estado en los juegos de playoffs, y mejorarán a medida que avanzamos», dijo Thibodeau. «Sólo hay una forma de adquirir experiencia, y es que tienes que conseguirla. Así que en cada juego creo que mejorarán. Creo que aprendes de cada juego. Aprendes de cada situación. Pero creo que el hecho de que esos muchachos hayan haber estado en partidos importantes antes es una gran ventaja para nuestro equipo «.
En la primera mitad, el banco de los Knicks superó a los titulares 30-14, con Rose liderando la carga. Terminó con un total de 26 puntos en 39 minutos. Eso llegó después de que jugó 38 minutos en el Juego 1.
A pesar de haber salido de la banca en 32 de 35 partidos con los Knicks en la temporada regular, Rose dijo que se ha preparado para poder manejar este tipo de minutos.
«He estado trabajando duro durante un par de años preparándome y arreglando mi cuerpo», dijo Rose. «Me cuido bastante bien. No quiero decir demasiado sobre eso porque no quiero maldecirme. Pero estoy bien».
«Estoy feliz de sentirme bien. Conseguimos la victoria y jugué de manera muy diferente a como lo hice en el primer juego», dijo Rose. «Me estaba asegurando de meterme en la pelota cada vez que pasaba por la mitad de la cancha. Y simplemente traté de jugar con urgencia. No vi ese último juego y me decepcionó».
La defensiva de los Knicks dio un paso adelante en la segunda mitad, manteniendo a los Hawks a solo un 28 por ciento de tiros, su peor marca en cualquier mitad de esta temporada.
Atlanta fue especialmente fría al enfrentarse a Randle. Los Hawks se fueron 0 de 15 contra Randle como el defensor principal. Es la primera vez desde que comenzó el seguimiento de datos en los playoffs de 2013-14 que un equipo se ha ido 0 de 15 contra un solo jugador.
