Esta era la razón por la que Matthew Stafford quería unirse a Los Angeles Rams: jugar en partidos de principios de temporada que significan algo, que su equipo sea mencionado en las discusiones del Super Bowl y no escuchando risas, ser parte de algo tan atractivo que exige «.
Y esta es la razón por la que los Rams querían a Stafford lo suficiente como para canjear una ex selección general No. 1, dos selecciones de primera ronda y una selección de tercera ronda para traerlo a la ciudad: 343 yardas por aire, cuatro touchdowns, cero pérdidas de balón y una 134.0 de rating en un enfrentamiento contra los campeones defensores del Super Bowl.
Jugando ante una ciudad que incluía luminarias como LeBron James, Jason Sudeikis, Mike Tyson, Sugar Ray Leonard, Dr. Dre, Anthony Anderson y Cedric The Entertainer; Stafford y los Rams se presentaron y se mostraron en el camino a la victoria 34-24 en el SoFi Stadium que los mantiene invictos por 3-0. La actuación no fue perfecta, pero fue lo suficientemente buena para confirmar que hay sustancia dentro del equipo.
Así como estuvo en el primer partido contra Chicago y la semana siguiente contra Indianápolis, Stafford fue todo lo que Los Ángeles querían y necesitaban. Comenzó lentamente, fallando en todos menos uno de sus primeros siete intentos de pase, pero a partir de entonces estuvo eléctrico, liderando seis series de anotación consecutivas mientras los Rams construían dos veces una ventaja de 17 puntos, la última con 8:14 por jugar.
No fue la primera actuación digna de mención en sus 13 años de carrera, pero en temporadas anteriores, se pasó por alto la supremacía de Stafford quien podía jugar como loco en Detroit, pero nadie le prestó atención porque jugaba para los Lions, que ganaron por última vez un partido de playoffs durante la temporada de 1991.
Con Los Angeles, tiene un elenco de apoyo no solo en la ofensiva, sino también en la defensa. Esa última unidad hizo la vida imposible para Tom Brady y los Bucs, quienes ingresaron al juego liderando la liga en anotaciones. Brady había lanzado nueve anotaciones durante las primeras dos semanas, pero solo logró un pase de touchdown en 55 intentos el domingo. Fue apabullado constantemente, recibió sacks tres veces y obligado a lanzar repetidamente bajo presión.
A pesar de todo el enfoque en los jugadores, gran parte del crédito por este comienzo de los Rams debe ir a la oficina principal, que hace unos años comenzó su tendencia de ir contra la corriente de la NFL en lo que respecta a la adquisición de personal. En una liga donde las selecciones de primera ronda del draft se consideran más valiosas que las reliquias familiares, los Rams las han usado como recompensa por los creadores de juego establecidos, prefiriendo lo conocido a lo desconocido o no probado. Entregaron dos No. 1 por Stafford, otros dos por el esquinero Jalen Ramsey y una única selección de primera ronda por el receptor abierto Brandin Cooks, quien luego fue canjeado cuando los Rams pensaron que podían hacerlo aún mejor.
Inicialmente, el domingo, Stafford parecía de mal humor. Sus pases fueron altos o desviados, incluido el derribo del imparable DeSean Jackson después de que se liberó profundamente. Pero el jugador de 33 años encontró su ritmo en la tercera posesión de los Rams, capitalizando después de que el esquinero Jamel Dean partiera con una lesión en la rodilla que puso fin al juego. La ausencia de Dean dejó a los Bucs delgados en la segunda mitad, ya que Dean jugaba para Sean Murphy-Bunting, quien sufrió una dislocación del codo en el primer partido de la temporada.
Stafford completó pases de anotación de 6 y 2 yardas, respectivamente, a Tyler Higbee y Cooper Kupp, luego encontró a Jackson para una anotación de 75 yardas. Fue el noveno touchdown en la carrera de Jackson de 75 yardas o más, empatándolo con el miembro del Salón de la Fama Lance Alworth en la mayor cantidad en la historia de la liga. Jackson también atrapó y corrió para 40 yardas, terminando con tres recepciones en 120 yardas y una anotación. Kupp tuvo nueve recepciones para 96 yardas y dos touchdowns; fue su segundo juego consecutivo con al menos nueve recepciones y dos anotaciones, empatando la racha más larga de este tipo en la era del Super Bowl.
Si Stafford sigue así, en febrero, la vida lo llevará de regreso al estadio SoFi, el sitio del Super Bowl LVI.
Vía: Jim Trotter NFL
